Le mot bar est un nom masculin à trois sens : un établissement où l’on boit au comptoir, un poisson de mer que la Méditerranée appelle loup, et une unité de pression égale à 100 000 pascals. Cette définition de bar change donc selon la phrase où il se trouve. Le contexte suffit presque toujours à trancher.
Bar, le débit de boissons et son comptoir
Dans son emploi le plus courant, un bar est un lieu où l’on sert des boissons, surtout alcoolisées, consommées sur place. Par métonymie, le mot désigne aussi le comptoir lui-même, comme dans « s’accouder au bar ».
La différence avec le café et la brasserie est détaillée dans cette comparaison entre bar et café. Le sens de commerce spécialisé, lui, est plus récent : le bar à jus, le bar à ongles ou le bar à salades en sont des extensions.
Plusieurs emplois dérivés reviennent dans les recherches. Un bar de nuit reste ouvert tard, un bar d’ambiance mise sur la musique et le décor, un bar-restaurant propose aussi des repas, et le bar central d’une cuisine est un plan de travail ouvert sur la pièce voisine.
Au comptoir, on sert aussi des boissons anisées, comme l’apéritif anisé du Sud que beaucoup de bars servent encore.
Ces usages ont un point commun : le bar est un lieu de passage, où l’on s’arrête le temps d’une boisson, debout ou assis sur un tabouret, sans réservation ni service à table obligatoire.
Origine du mot bar : de la barre française à l’anglais
Le français a repris l’anglais bar, lui-même issu du français barre, au sens de barre de comptoir. Le mot a donc fait un aller-retour entre les deux langues. Il est parent de « barre » et de « barrer », qui évoquent tous deux une pièce longue posée en travers.
Pour désigner l’établissement, le français a d’autres mots plus familiers : bistrot, troquet, ou pub quand l’ambiance est britannique ou irlandaise. Les mots anciens ont eux aussi leur histoire, comme l’origine du mot cogue.
Le bar, poisson de mer aussi appelé loup
Le bar commun porte le nom scientifique Dicentrarchus labrax. Les dictionnaires le décrivent comme un poisson de mer à chair blanche, et sa chair est réputée délicieuse. Sur l’Atlantique et la Manche, on dit bar. En Méditerranée, on dit loup, d’après les mots occitan lop et catalan llop, qui renvoient à sa voracité.
En cuisine, il se prépare entier au four avec du thym, de l’huile d’olive et du citron, en papillote avec des fines herbes, grillé avec du fenouil ou cuit en croûte de sel. Le bar de ligne, pêché à la ligne, est le plus recherché. Le nom du poisson n’a aucun lien avec celui de l’établissement : le mot vient du moyen néerlandais pour la perche, probablement à cause des épines de son dos.
Le bar, unité de pression en physique et en météo
En physique, 1 bar vaut exactement 100 000 pascals. L’unité n’appartient pas au Système international, mais elle reste très répandue. Son nom vient du grec ancien báros, qui signifie « pesanteur ».
Un bar est proche de la pression atmosphérique moyenne au niveau de la mer, fixée à 101 325 pascals, soit 1,013 25 bar. C’est pourquoi les cartes météo utilisent le millibar ou l’hectopascal, et que la pression des pneus d’une voiture ou celle d’une bouteille de plongée s’expriment en bars.
Les mesures physiques ont souvent des unités à part, comme l’isophonie en acoustique, qui compare des niveaux sonores.
Cette parenté se vérifie dans les trois cas : le bar de comptoir vient d’une barre, le poisson d’une perche hérissée d’épines, l’unité d’une notion de poids. Aucun des trois sens ne dérive des deux autres.
Bar en anglais et dans les mots composés
En anglais, bar signifie d’abord une barre ou un barreau, et aussi le comptoir d’un établissement. C’est ce dernier sens que le français a emprunté.
Plusieurs composés circulent en français. Un open bar désigne une soirée où les boissons sont à volonté, un raw bar propose des fruits de mer crus, un lobby bar occupe le hall d’un hôtel, et la pin bar est un motif de bougie utilisé en analyse technique boursière.
Comment savoir de quel bar on parle
Le verbe donne l’indice le plus sûr : aller au bar renvoie à l’établissement, pêcher un bar au poisson, gonfler à 2 bars à l’unité. Un nombre placé devant le mot indique presque toujours une pression, et un mot de cuisine comme grillé ou en papillote désigne le poisson.
Bar-le-Duc, enfin, est un nom de ville sans rapport avec ces trois sens. Dans un doute, la phrase voisine règle la question : il suffit de chercher un verbe, un nombre ou un ustensile.
